ジョシュ・アチャンポンとタイリーク・ジョージのサッカー人生は、ほぼ10年間にわたって並行して進んできました。そして今、チェルシーの最新のコンビとして、ブルーズのトップチームで共にその旅を続けています。
チェルシーは選手育成に誇りを持つクラブであり、これまでも多くの親しい友人同士が共にトップチームへ昇格してきました。ジョシュ・アチャンポンとタイリーク・ジョージも、その最新の例です。
コブハムでのインタビューに並んで座った二人は、初めて会った正確な瞬間を覚えていないものの、ジョシュ・アチャンポンは「9歳のときだったと思う」と話します。それ以来、彼らはチェルシーの各年代別チームを共に進み、イングランドのユース代表として世界を旅してきました。
「ジョシュは本当に面白い奴で、素晴らしい選手だよ」とタイリーク・ジョージは語ります。
「僕たちは8年間の付き合いで、ジョシュはずっと良い友人だった。小さい頃から変わらずね。サッカー以外のことでも話しやすい存在で、おそらく毎日のように連絡を取り合っているよ。」
「子どもの頃から、一緒にトレーニングに行き、ジムに通い、Powerleague（フットサルのリーグ）でプレーしたりしていたよ。常に努力を続けてきたからこそ、今こうしてここに座っていられるんだ。」
ジョシュは続けます。
「タイリークは僕のキャリアにとって大きな存在だった。一緒にすべての年代別チームを経験し、イングランド代表としても遠征に行った。いつもそばにいたんだ。」
だからこそ、彼らのチェルシーでの重要な節目の多くが、互いに並んで達成されてきたのは当然のこととも言えます。
二人は共にベンチに座りながら、お互いのチェルシーデビューを見届けました。ジョシュは5月のトッテナム戦、タイリークは8月のセルヴェット戦でデビューを果たしました。
この夏には、二人そろって初めてアメリカでのプレシーズンツアーに参加。そしてクリスマス直前には、正式にトップチームへの昇格が発表されました。
ジョシュはその瞬間を振り返ります。
「二人でロッカールームにいたら、突然『ミーティングがある』と言われて、何のことか分からなかったんだ。」
「それから前に呼ばれて、『お前たちは正式にトップチームの一員だ』と告げられたんだよ！」
「本当に驚いたし、まったく予想していなかった。実はそれまで一度もトップチームのロッカールームに入ったことがなかったから、そこにいるだけでもすごいことだった。それに、タイリークと一緒に昇格できたのは本当に特別な瞬間だった。」
「家族もすごく誇りに思ってくれて、とても喜んでくれたよ。」
タイリークも続けます。
「本当に誇らしい瞬間だった。まさかこんなに早く昇格するとは思っていなかったから、すごく嬉しかったよ。」
「母に伝えたときは、かなり驚いていた。でも、家族全員が僕のことを本当に喜んでくれたんだ。」
12月は二人にとって特別な月となりましたが、特にジョシュにとっては忘れられない瞬間が続きました。彼はクラブとの新契約にサインし、アウェーでのアスタナ戦で初めて先発出場を果たし、その後ホームでのシャムロック・ローバーズ戦でも再び先発しました。
そして2025年に入ると、さらなる朗報が届きました。ジョシュはクリスタル・パレス戦でプレミアリーグ初先発を果たし、見事なパフォーマンスを披露しました。
「パレス戦の前はかなり緊張していたけど、試合が始まって5分もすると、いつも通りの試合のように感じて、すごく楽しかったよ」とジョシュは語ります。
そんな夢のような瞬間を迎えたジョシュですが、エンツォ・マレスカ監督がスタメンを発表する前に、タイリークに伝えたのでしょうか？
「いや、伝えなかったよ！」とジョシュは笑いながら答えます。
「タイから試合前にメッセージが来たけど、誰にも言いたくなかったから無視して、試合後に返信したんだ。」
18歳という若さでチェルシーの最終ラインを支えたジョシュのプレーには、多くの称賛が寄せられました。
タイリークも喜びを語ります。
「彼のことを本当に誇りに思うよ。これまでの努力がすべて報われた瞬間だったね。」
タイリークにとっても素晴らしい2024/25シーズンとなりました。セルヴェット戦でのデビューに続き、ウルヴァーハンプトン戦でプレミアリーグデビューを果たし、さらにFAカップのモアカム戦で5-0の勝利を収める中で、初めての2アシストを記録しました。
タイリークは、ジョシュと一緒にバロー戦で途中出場したことを「特別な瞬間だった」と振り返り、キャリアの初期にこんなに多くのチャンスをもらえたことに感謝しています。
また、二人は、より経験豊富なチームメイトたちから素晴らしいサポートを受けていることにも感謝しています。
ジョシュは言います。
「多くの選手に助けられたけど、リース（ジェームズ）、レヴィ（コールウィル）、そしてトシン（アダラビオヨ）が一番助けてくれたと思う。」
「ピッチの上ではたくさんサポートしてくれるし、ピッチ外でもジムに行くことや、余分なトレーニングをすること、そして常に高い基準を保つことを忘れないように教えてくれるんだ。」
タイリークは、ノニ・マドゥエケからのサポートについても触れ、彼のアドバイスを受けながら、同じウィンガーである彼を「良いロールモデル」として尊敬していると語りました。
ジョシュもまた、自身のロールモデルであるチェルシーのレジェンド、ジョン・テリーからのサポートを受けており、テリーはアカデミーの若手選手たちとともに指導しています。
「そのレベルの経験を持った人物からサポートをもらえるのは本当に良いことだったよ」とジョシュは言います。
「JTはピッチ内外で多くのアドバイスをくれた。」
また、同じポジションでプレーするアカデミーの卒業生たちと毎日トレーニングできることの価値は計り知れません。キャプテンのリース・ジェームズ、レヴィ・コールウィル、そしてトレヴォ・チャロバが全員、チェルシーの守備陣に加わっています。
ジョシュは言います。
「彼らがチームにいることが良いことだし、アドバイスをくれるのはありがたい。彼らがどれだけ成長したかを見ることで、僕たちがどうなるかの一例を見ているような感じだよ。」
タイリークも同じ見解を示し、こう加えます。
「アカデミーを通じて成長する過程で、彼らがファーストチームにいるのを見るのは本当に嬉しかった。それが、何でも可能だということを示していたからね。」
また、エンツォ・マレスカ監督のサポートも二人の成長において重要な役割を果たしてきました。
「エンツォは本当に良い監督だよ」とジョシュは言います。
「彼は常に高い基準を保とうとし、それが僕たちのピッチでのパフォーマンスに役立っているんだ。」
「監督との良い関係があると本当に助けになるし、コーチングスタッフの他のメンバーとも良い関係が築けている。みんな優しくて、何か質問があれば答えてくれるし、助けてくれるんだ。」
タイリークはこう加えます。
「うん、エンツォは本当に良い監督だよ。彼は僕に話しかけてくれて、アドバイスをくれるし、毎日一生懸命働いてチャンスを掴むように励ましてくれるんだ。」
「トレーニングピッチを離れても、彼は本当に優しい人で、何でも話せるんだ。」
二人は18歳でのファーストチームへの急速な昇格を「夢のようだ」と感じていますが、決して現状に満足することなく、今後の成長に向けて努力を続けるつもりです。
ジョシュ・アチェアンポンはこう言っています。
「多くの選手が助けてくれたけど、リース、レヴィ、トシンが一番助けてくれたと思う。」
タイリークはこう答えます。
「シーズンの残りでの目標は、トレーニングで一生懸命働き続けて、コーチングスタッフに印象を与え、もっとチャンスをもらえるようにすることです。」
ジョシュもこう加えます。
「うん、僕も同じだよ。それが目標だね。やるべきことは常にあるし、毎日改善すべき点があるから、できるだけ多くプレーして、もっとチャンスを得られるように頑張りたい。」
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